Bienvenue au Costa Rica

Ne laissez jamais vos affaires sans surveillance dans la voiture de location. Ni vos sacs, ni votre passeport, ni votre téléphone, ni les clés de la voiture — que ce soit dans le véhicule, sur une table le temps d'un café, ou sur le sable pendant une baignade. Au Costa Rica, les vols sont rapides et fréquents, y compris sur les parkings de sites touristiques. Ne laissez rien de visible dans l'habitacle, même pour deux minutes : un sac sur la banquette suffit à attirer l'œil.

La plage mérite une vigilance particulière. Le grand classique, c'est de poser ses affaires sur le sable et d'aller tous se baigner en même temps : le temps d'un bain, tout peut disparaître. On ne parle pas seulement de vos documents et de vos objets, mais aussi de la clé de la voiture — et là, le voyage se complique vraiment. Il faut alors attendre qu'un agent de l'agence vous apporte un double, parfois de loin ; si la voiture reste dans la rue pour la nuit, vous en êtes responsable et il peut falloir la faire déplacer par une dépanneuse ; s'ajoutent les frais d'envoi de la clé ou de déplacement de l'agent, puis la reprogrammation des clés et des serrures. Une simple baignade insouciante peut ainsi coûter cher et vous immobiliser une journée entière.

Le bon réflexe est simple : à la plage, ne partez jamais tous à l'eau en laissant le campement sans surveillance. Baignez-vous à tour de rôle, ou gardez clés et papiers sur vous dans une pochette étanche. Ce n'est pas de la paranoïa, c'est le seul vrai réflexe qui vous évitera la mauvaise surprise du voyage — appliquez-le, et vous n'y penserez même plus.

Quelques règles simples à connaître avant de prendre la route, et elles valent la peine d'être respectées, car les amendes sont salées ici. On ne double jamais sur une ligne jaune continue, souvent double : c'est l'infraction la plus chère. Dans le Guanacaste notamment, vous trouverez de belles lignes droites où il est tentant de doubler un camion ou un véhicule lent — soyez très vigilant : la police s'y poste souvent à l'ombre d'un arbre, discrète, et l'amende ne pardonne pas.

La ceinture est obligatoire pour tous les passagers, à l'avant comme à l'arrière, et le téléphone au volant est interdit. Les enfants de moins de 12 ans, ou mesurant moins de 1,45 m, doivent voyager dans un siège adapté. Aux intersections, marquez toujours l'arrêt complet au stop et au feu rouge. Bonne nouvelle en revanche : tourner à droite au feu rouge est autorisé, à condition de s'arrêter complètement d'abord, que la voie soit libre et qu'aucun panneau ne l'interdise.

Voici, à titre indicatif, les amendes les plus courantes en 2026 :

Tarifs officiels 2026, fixés en colones par la loi. Conversion en dollars au taux d'environ 450 ₡ pour 1 $ — les montants en USD varient donc légèrement selon le change.

Ces montants sont fixés en colones par la loi costaricienne et convertis ici en dollars : ils peuvent donc varier légèrement selon le taux de change. Retenez surtout l'ordre de grandeur — une infraction se chiffre en centaines de dollars, ce qui vaut largement les quelques secondes de vigilance qu'elle demande.

On ne paie jamais la police directement

On ne paie jamais un agent de police directement, quoi qu'il arrive. En cas d'infraction, le policier vous remet un ticket, la multa, que vous réglez ensuite dans une banque publique ou tout simplement au retour du véhicule, par l'agence de location. Un agent n'a en aucun cas le droit de vous réclamer de l'argent sur place : si cela devait arriver, c'est le signe qu'il faut poliment refuser et demander le ticket officiel. Le principe est simple et vous protège — l'amende se paie à un guichet, jamais de la main à la main.

⚠️ Note spéciale — Manuel Antonio
Un mot particulier sur Manuel Antonio, car c'est l'endroit du pays où le stationnement piège le plus de voyageurs. Entre Quepos et l'entrée du parc, il y a environ 2 km de route, et c'est là que ça se joue. Bien avant le parc, des « petits malins » habillés en uniforme, parfois d'allure quasi militaire, vous font signe de vous arrêter sur le bord de la route en vous faisant croire que c'est là l'entrée officielle ou le parking du parc. C'est faux. Le manège est souvent à deux : pendant que l'un vous occupe, l'autre en profite pour fouiller ou voler dans la voiture.

Le réflexe est simple et sans exception : ne vous arrêtez pas, quels que soient les gestes ou l'uniforme. Continuez jusqu'au bout de la route. À une cinquantaine de mètres de l'entrée du parc se trouve un vrai grand parking, où vous laissez la voiture en sécurité pour environ 10 à 15 $ la journée. C'est là, et nulle part avant, qu'il faut se garer.

Un dernier conseil qui change tout : arrivez tôt, entre 7h et 9h. Le parc est très fréquenté, les places partent vite, et vous profiterez en prime de la fraîcheur du matin et des animaux les plus actifs au lever du jour.

Au Costa Rica, oubliez les autres GPS : Waze est de loin le plus fiable, et c'est celui que tout le monde utilise ici, habitants comme voyageurs. Non seulement il connaît les routes mieux que quiconque — y compris les petites pistes et les raccourcis — mais il vous signale en temps réel les limitations de vitesse, la présence de la police, les ralentissements, les accidents et les routes fermées. C'est un vrai copilote local.

Waze fonctionne avec une connexion internet — et de ce côté, pas d'inquiétude : chez Vert Costa Rica, vous êtes toujours connecté. Selon la formule, nous vous fournissons soit un boîtier Wi-Fi pour connecter votre propre téléphone, soit un téléphone déjà équipé de Waze, prêt à l'emploi, avec lequel vous pouvez en plus faire un partage de connexion vers vos autres appareils. Vous ne vous retrouvez donc jamais sans navigation, où que vous soyez.

Un dernier réflexe qui simplifie tout : entrez le nom exact de votre hébergement tel qu'il apparaît sur votre réservation ou de l'activité. Au Costa Rica, les adresses classiques n'existent presque pas — on se repère « 200 m au nord de l'église » — mais les hôtels sont très bien référencés dans Waze, souvent mieux qu'une adresse. Et si l'appli vous propose un raccourci par une route qui semble douteuse, surtout en saison des pluies, fiez-vous à votre bon sens : certaines pistes demandent un 4×4 et deviennent impraticables.

Une crevaison, ça arrive régulièrement au Costa Rica — routes de terre, cailloux, nids-de-poule — et il n'y a vraiment pas de quoi s'inquiéter, c'est presque une formalité ici. Votre véhicule est équipé de tout le nécessaire : une roue de secours, un cric et une clé. Le plus simple est de changer la roue vous-même ; en cas de doute, une vidéo vaut mille explications.

Deux réflexes de sécurité : D'abord, n'acceptez pas l'aide spontanée d'un inconnu qui surgit pour « vous dépanner » — c'est une arnaque courante, souvent à deux, où l'un vous occupe pendant que l'autre fouille la voiture. Ensuite, gardez toujours les clés sur vous, jamais sur le contact ou le siège pendant que vous êtes occupé à la roue.

Une fois la roue de secours posée, ne roulez pas des jours dessus : rendez-vous à la station-service la plus proche, où quelqu'un réparera votre pneu sur place pour une vingtaine de dollars et remettra la roue de secours à sa place. Vous repartez tranquille, avec une vraie roue de secours de nouveau disponible.

Si vous avez souscrit l'assurance optionnelle Tous Risques « zéro franchise », demandez lors de la réparation une facture portant le nom exact de l'agence de location. Avec ce justificatif, un remboursement pourra être possible au retour de la voiture. En cas de doute, n'hésitez pas à demander à la personne de la station d'appeler directement votre agence de location.

Un accident, même léger, ça déstabilise. Mais si vous suivez ces étapes dans l'ordre, tout se règle sans mauvaise surprise. Gardez cette page sous la main — c'est le moment où elle sert le plus.

1. Sécurisez d'abord. Allumez vos feux de détresse. S'il y a des blessés, appelez immédiatement le 9-1-1, c'est la priorité absolue, avant tout le reste. Mettez les passagers à l'abri, hors de la chaussée, surtout de nuit ou dans un virage.

2. Ne déplacez jamais la voiture. C'est la règle numéro un, même pour un simple accrochage, même si le véhicule gêne la circulation. Au Costa Rica, la loi impose de laisser les véhicules exactement là où l'accident s'est produit : les bouger avant le constat vous mettrait en tort, et pourrait compromettre votre couverture d'assurance.

3. Appelez la police et l'assurance. Composez le 9-1-1 pour la police de la route (policía de tránsito) : elle seule établit le constat officiel. Prévenez aussi votre assurance, au numéro indiqué sur vos documents de location — il varie selon le véhicule et l'agence, gardez donc ces papiers dans la boîte à gants. Les deux se déplacent pour constater sur place.

4. Documentez tout. En attendant leur arrivée, prenez un maximum de photos : les deux véhicules, les dégâts sous tous les angles, la position sur la route, les plaques d'immatriculation, la signalisation et l'environnement. Et surtout, même si l'autre conducteur prend la fuite ou décide de ne pas attendre, ne bougez pas : restez sur place jusqu'à l'arrivée de la policía de tránsito et de l'assurance.

5. Échangez, mais ne négociez pas. Notez le nom, la plaque et l'assurance de l'autre conducteur. En revanche, ne reconnaissez aucune responsabilité et ne cherchez pas à « arranger ça » à l'amiable sur le bord de la route.

6. Attendez le constat. La police peut mettre du temps à arriver, patientez sans bouger le véhicule. Elle établira le constat (le parte) et vous en remettra une copie : conservez-la précieusement, elle est indispensable pour l'assurance et pour l'agence.

7. Prévenez Vert Costa Rica et votre agence. Une fois le constat fait, contactez-nous : nous vous accompagnons pour toute la suite, en français, et nous faisons le lien avec l'agence et l'assurance. Si la barrière de la langue vous bloque à un moment, appelez-nous — on traduit et on gère avec les intervenants sur place.

Trois choses à ne jamais faire : déplacer la voiture avant le constat, quitter les lieux (le délit de fuite est très lourdement sanctionné ici), et signer un document en espagnol que vous ne comprenez pas. Dans le doute, ne signez rien et appelez-nous.

Un dernier mot rassurant : la grande majorité des « accidents » sont de petits accrochages sans gravité. En gardant votre calme et en suivant l'ordre — sécuriser, ne pas bouger, appeler, documenter, attendre le constat — même un contretemps de ce genre reste parfaitement gérable. Et vous n'êtes jamais seul : nous sommes au bout du fil.

Une question avant le départ, un doute sur la route, un imprévu sur place ? Nous restons joignables en français, et c'est toute la différence : pas besoin de vous débrouiller en espagnol dans un moment de stress, on s'en charge pour vous.