Que faire au Costa Rica

Que faire au Costa Rica ? Les lieux à visiter et les activités, selon vos goûts

Volcans, forêts, cascades, deux océans : mes conseils de terrain, thème par thème.

Aujourd’hui, je vous emmène avec moi à la découverte de tout ce que l’on peut faire au Costa Rica. On vient ici pour la nature : des volcans actifs, des parcs nationaux, des cascades, des plages sur deux océans et beaucoup d’animaux à observer. Je vis au Costa Rica depuis 2011, et j’ai rangé tout cela en huit thèmes. Choisissez ceux qui vous ressemblent, puis construisez votre voyage autour.

5
volcans actifs
2
côtes, deux climats
Déc. à avril
la saison sèche, côté Pacifique
16 nuits
le séjour moyen des voyageurs français
Les activités

Que faire au Costa Rica ? Les activités préférées des voyageurs

En brefLa plage arrive en tête, et la nature suit de près : volcans, animaux, sources chaudes et forêt. Voici ce que font les voyageurs français, d’après l’Institut costaricien du tourisme, avec mon conseil pour chacun.

Les chiffres de l’Institut costaricien du tourisme
  • Voyageurs français
  • Ensemble des touristes

Réponses multiples. Voyageurs français en vacances (2024) et ensemble des touristes arrivés en avion (2023 à 2025). Source : Institut costaricien du tourisme (ICT).

Où se trouve quoi

Que voir au Costa Rica ? Les régions et les lieux à visiter

En brefDes volcans et des forêts au centre, une côte de chaque côté : le Costa Rica se découvre en sept régions, chacune avec son caractère.

Le pays est petit, mais ses montagnes allongent la route. Je vous conseille donc de choisir peu de régions et d’y prendre le temps. Choisissez un thème : la carte vous montre où le vivre. Pour aller plus loin, lisez mon article sur la géographie du Costa Rica.

Je cherche
OcéanPacifiqueMer desCaraïbesNICARAGUAPANAMASan JoséVolcan PoásVolcan IrazúLa Fortuna, ArenalMonteverdeRío CelesteRincón de la ViejaTamarindoSanta TeresaManuel AntonioUvitaDrake BayCorcovadoSan Gerardo de DotaChirripóTortugueroCahuita1234567OcéanPacifiqueMer desCaraïbesNICARAGUAPANAMA1234567
Carte simplifiée, positions approximatives. Aéroports internationaux : San José (à Alajuela) et Liberia.

  1. La Vallée centrale

    Votre point de départ, avec l’aéroport et San José. Le Poás et l’Irazú s’y visitent chacun en une matinée, et c’est aussi une terre de café.

    VolcansFaune et floreCascadesCulture et saveursAventure

    À lire : Alajuela

  2. Le nord : Arenal et Monteverde

    La Fortuna au pied de l’Arenal et ses sources chaudes, la forêt de nuages de Monteverde et le Río Celeste.

    VolcansAventureCascadesFaune et flore

    À lire : La Fortuna · Monteverde

  3. Le Guanacaste et la péninsule de Nicoya

    La région la plus sèche du pays : de grandes plages, des spots de surf et le volcan Rincón de la Vieja.

    Plages et merVolcans

    À lire : Rincón de la Vieja

  4. Le Pacifique central

    Manuel Antonio, son parc national et ses plages bordées de forêt.

    Parcs et réservesPlages et merFaune et flore

  5. Le Pacifique sud et la péninsule d’Osa

    Uvita et ses baleines, puis Drake Bay, le Corcovado et Isla del Caño.

    Plages et merParcs et réservesFaune et flore

    À lire : Drake Bay · Corcovado

  6. Les montagnes du sud

    San Gerardo de Dota pour le quetzal, et le Cerro Chirripó, le point culminant du pays, à 3 820 m.

    Faune et floreAventureParcs et réserves

    À lire : San Gerardo de Dota · Chirripó

  7. La côte caraïbe

    Les canaux de Tortuguero au nord ; Cahuita, Puerto Viejo et Manzanillo au sud, avec la culture afro-caribéenne.

    Parcs et réservesPlages et merCulture et saveursExcursionsFaune et flore

    À lire : Tortuguero · Cahuita

Le cône du volcan Arenal, le sommet dans un nuage, au-dessus de la forêt

Voir des volcans actifs et se baigner dans les sources chaudes

Cinq volcans actifs, dont trois autour de la Vallée centrale, et des sources d’eau chaude à leurs pieds.

Le Costa Rica compte plus d’une centaine de volcans. Les cinq actifs sont le Rincón de la Vieja au Guanacaste, l’Arenal au-dessus de La Fortuna, et le Poás, l’Irazú et le Turrialba autour de la Vallée centrale. Ils sont surveillés en permanence, et un secteur peut fermer d’un jour à l’autre.

Au Poás, je vous conseille de monter tôt : en fin de matinée, le cratère disparaît souvent dans les nuages. Et si le Poás est complet, le Barva, un volcan endormi, fait un bon plan B pour une randonnée en forêt jusqu’à sa lagune.

Autour des volcans, l’eau chauffée en profondeur ressort en sources chaudes. Les plus connues se trouvent autour de La Fortuna, au pied de l’Arenal, et près du Rincón de la Vieja. Petit plus : Rincon Thermals, au Rincón de la Vieja, fait partie des lieux où la Carte Pass vous donne une réduction.

Où
La Vallée centrale, le nord et le Guanacaste
Quand
Dès 8h, avant que les nuages montent
Réserver
Sur le site du SINAC, sauf à l’Arenal, où le billet se prend à l’entrée

Où le faire

Voir les 7 volcans, actifs ou endormis Les 8 thèmes
Un toucan au Costa Rica

Observer la faune et la flore

On croise des animaux un peu partout, mais c’est dans les parcs et les forêts que vous avez le plus de chances de les voir.

Avec un guide naturaliste, vous verrez beaucoup plus d’animaux : il sait où regarder et porte souvent une longue-vue. Et levez les yeux vers les arbres en fleur : ils changent de couleur au fil des mois.

Pour respecter les animaux, ne leur donnez jamais à manger ; je vous explique les 7 règles à suivre avec les singes. Les centres de sauvetage, eux, soignent les animaux blessés, et plusieurs se visitent.

Où
Les parcs nationaux et les forêts de montagne
Quand
Tôt le matin ou en fin d’après-midi
Mon conseil
Un guide naturaliste, au moins une fois

Où le faire

Les 8 thèmes
Une plage du parc national Manuel Antonio

Explorer les parcs nationaux et les réserves

Chaque région du Costa Rica a son parc national, et environ un quart du territoire est protégé.

Les parcs nationaux dépendent du SINAC, l’organisme public des aires protégées. Certaines réserves sont privées, comme celle de Monteverde, et se réservent sur leur propre site.

Les parcs les plus visités par les voyageurs étrangers sont Manuel Antonio, Tortuguero, le Poás et le volcan Tenorio, avec le Río Celeste. Je vous conseille de les réserver en ligne une fois vos dates bien calées, car les billets ne sont pas remboursés. Et entrez à l’ouverture : il fait plus frais, et beaucoup d’animaux sont plus actifs tôt le matin.

Pour savoir où se trouvent les parcs et lesquels choisir, j’ai fait le tour des parcs nationaux du Costa Rica.

Où
Dans toutes les régions, sur les deux côtes
Réserver
Sur le site du SINAC, et les billets ne sont pas remboursés
Guide
Obligatoire au Corcovado, conseillé ailleurs pour voir plus d’animaux

Où le faire

Mon tuto pour réserver un parc Les 8 thèmes
vincent varenne fondateur vert costa rica

« Pour un premier voyage, je vous recommande de choisir moins de régions et de prendre le temps dans chacune. Les erreurs que je vois revenir le plus souvent, ce sont trop d’étapes et trop de route. »

Vincent Varenne, fondateur de Vert Costa Rica
Une plage du parc national Marino Ballena, près d'Uvita

Profiter des plages : baignade, surf et snorkeling

Vous avez deux côtes, et elles ne se ressemblent pas.

Le Pacifique, c’est le surf, les grandes plages du Guanacaste et les baleines au sud. La côte caraïbe est plus calme, avec la culture afro-caribéenne et des plages bordées de forêt.

Pour le surf, la plupart des spots sont sur le Pacifique, de Tamarindo à Santa Teresa ; sur la côte caraïbe, Puerto Viejo a aussi ses vagues. Pour le snorkeling, le parc national Cahuita protège un récif, et Isla del Caño se rejoint en bateau depuis Drake Bay ou Uvita.

Les tortues marines viennent pondre sur plusieurs plages du pays, et les baleines à bosse passent au large du parc national Marino Ballena, près d’Uvita.

Tortues
À Tortuguero, surtout de juillet à octobre
Baleines
Près d’Uvita, de juillet à octobre et de janvier à mars
Baignade
Regardez les courants avant d’entrer dans l’eau

Où le faire

Les 8 thèmes
Pont suspendu au-dessus d'une rivière, secteur Las Pailas du Rincón de la Vieja

Vivre l’aventure : randonnée, ponts suspendus, tyrolienne, rafting

Les rivières qui descendent vite des montagnes et la forêt en hauteur font du Costa Rica un pays d’aventure.

Les ponts suspendus vous font marcher à hauteur de la cime des arbres, à Monteverde ou autour de l’Arenal. La tyrolienne, que l’on appelle ici canopy, passe au-dessus de la forêt : mon premier choix, c’est Sky Adventures. Le rafting se pratique sur plusieurs rivières, du Pacuare à celles des environs de La Fortuna.

Pour la randonnée, au Turrialba, je vous recommande la Hacienda La Central. On y fait de grandes randonnées loin des sites touristiques, avec des Costariciens. Elle se réserve directement, et seulement en saison sèche. Et pour les bons marcheurs, il y a l’ascension du Chirripó, le toit du pays, difficile à réserver : c’est l’exception, prévoyez-la tôt.

Où
Monteverde et l’Arenal, et plusieurs rivières pour le rafting
Réserver
Directement auprès des agences que je recommande, plusieurs avec la Carte Pass
Âge et poids
À vérifier avec l’agence que vous choisissez

Où le faire

Les 8 thèmes

Le Costa Rica en images, avec moi sur le terrain

Quelques-unes de mes sorties, en famille ou pour préparer mes conseils.

Vincent Varenne au bord de la lagune de Tortuguero
La lagune de Tortuguero
Vincent Varenne avec un toucan à La Paz Waterfall Gardens
Un toucan à La Paz
Vincent Varenne sur un pont suspendu en forêt, sous la pluie
Un pont suspendu, sous la pluie
Vincent Varenne au pied d'un grand arbre couvert de lianes, dans la forêt du volcan Barva
Un grand arbre, au volcan Barva
Vincent Varenne devant le panneau de l'Árbol Embrujado, au secteur Prusia du volcan Irazú
L’Árbol Embrujado, à Prusia
Vincent Varenne sur un sentier du parc national Volcán Poás
Sur un sentier du Poás
Vincent Varenne devant une cascade de La Paz Waterfall Gardens
Une cascade de La Paz
Vincent Varenne en famille devant le volcan Arenal
En famille devant l’Arenal
Vincent Varenne au point de vue de la cascade de La Fortuna

Voir des cascades et des rivières turquoise

Avec ses montagnes et ses pluies, le Costa Rica a des cascades dans beaucoup de régions.

Depuis la Vallée centrale, vous avez La Paz Waterfall Gardens, un parc aménagé avec des sentiers. Au nord, le Río Celeste, au pied du volcan Tenorio, prend une couleur bleu turquoise. Près de La Fortuna, la cascade se rejoint par un escalier dans la forêt.

La baignade n’est pas autorisée partout : au Río Celeste, par exemple, on admire la rivière depuis le sentier. La Paz fait aussi partie des lieux où la Carte Pass vous donne une réduction.

Où
La Vallée centrale et le nord
Quand
En saison des pluies, elles ont plus de débit
Baignade
Pas autorisée partout, renseignez-vous à l’entrée

Où le faire

Voir mes cascades préférées Les 8 thèmes
Vincent Varenne devant un casado au poisson, dans la péninsule de Nicoya

Découvrir la culture et goûter la cuisine du pays

La culture costaricienne se découvre à table, dans une plantation de café et au contact des Costariciens.

Je trouve les Costariciens très attentifs, à l’écoute et prêts à aider. Goûtez au casado dans une soda, ces petits restaurants familiaux : du riz, des haricots noirs, du plantain, une salade, et de la viande ou du poisson.

Dans la Vallée centrale, un tour de café vous fait suivre le grain de la plante à la tasse. Pour comprendre l’état d’esprit du pays, lisez ce que veut dire la pura vida. Et si vos dates tombent bien, les fêtes populaires sont une belle façon de partager la vie locale.

À table
Le casado, dans une soda
Le café
Un tour de plantation dans la Vallée centrale
Petit plus
Doka Estate, près d’Alajuela, fait partie de la Carte Pass

Où le faire

Les 8 thèmes
Excursion au Turtle Beach Lodge, à Tortuguero

Partir en excursion

Certaines visites sont plus simples en excursion, avec le transport et les repas prévus.

C’est le cas de Tortuguero, devenu le deuxième parc national le plus visité par les voyageurs étrangers, où l’on arrive en bateau. Notre Pack Tortuguero dure 4 jours et 3 nuits : une nuit à Alajuela, puis deux nuits à Tortuguero, en pension complète, avec les transferts, et l’entrée du parc national est offerte.

Pour les autres activités, vous réservez par vous-même, directement auprès des agences que je recommande. De notre côté, nous ne réservons pas ces activités à votre place : vous gardez la main, et la Carte Pass vous fait économiser.

Durée
4 jours et 3 nuits, dont une à Alajuela
Inclus
Pension complète, transferts, entrée du parc offerte
Deux lodges
Le Laguna Lodge ou le Turtle Beach Lodge

Où le faire

Les 8 thèmes

Si vous ne retenez que six lieux

Mes coups de cœur sur le terrain

Et il y en a bien d’autres : d’une région à l’autre, les paysages du Costa Rica n’ont rien à voir. Pour les situer, remontez à la carte des régions.

Selon votre voyage

Que faire au Costa Rica selon votre voyage ?

En brefTout dépend de votre temps, de la saison et de ce qui vous fait envie.

Voici comment je combine les thèmes selon le type de voyage.

Pour un exemple jour par jour, je vous propose un itinéraire de 15 jours en famille, entre volcans, plages et nature, et une semaine entre culture et nature sur la côte caraïbe.

Les saisons

Quand faire quoi ? La saison change selon la côte

En brefLa saison sèche va de décembre à avril sur la côte pacifique et dans la Vallée centrale. Ailleurs, le calendrier change.

De mai à novembre, c’est la saison des pluies : les averses tombent souvent l’après-midi, les paysages sont plus verts et les cascades plus fortes. Je vous conseille alors de garder vos visites en plein air pour le matin. S’il pleut, un tour de café, les sources d’eau chaude ou une cascade restent de bonnes options. La côte caraïbe est plus humide toute l’année, mais elle a des périodes plus sèches pendant la saison des pluies du Pacifique.

Les saisons et deux rendez-vous de la nature, mois par mois

Pacifique et Vallée centrale
Tortues à Tortuguero
Baleines au large d’Uvita
  • Saison sèche
  • Saison des pluies
  • Tortues
  • Baleines

En saison des pluies, un 4×4 est indispensable si vous allez à La Fortuna, Monteverde, au Corcovado ou sur la côte du Guanacaste : sans 4×4, certaines routes peuvent être inondées. Tout le détail mois par mois est dans mon article Quand partir au Costa Rica.

Pratique

Réserver et se déplacer : ce qu’il faut prévoir

En brefCertains parcs nationaux se réservent en ligne, et votre voiture se réserve en premier, surtout en haute saison.

Faut-il réserver ses visites à l’avance ?

Pour la plupart des parcs nationaux, oui. Ils se réservent sur le site du SINAC, qui n’est pas le plus simple : je vous montre comment faire dans mon tuto de réservation. À l’Arenal, en revanche, le billet du parc se paie à l’entrée, par carte, sans réservation. Au Chirripó, les places sont difficiles à obtenir.

Ne réservez pas trop tôt : les billets du SINAC ne sont pas remboursables. Et même avec un billet, un volcan actif peut fermer au dernier moment, surtout le Turrialba.

Pour les activités privées, comme la tyrolienne ou le rafting, vous réservez directement auprès de l’agence.

Comment se déplacer d’une région à l’autre ?

Avec une voiture de location, vous choisissez vos horaires, vos arrêts et l’ordre de vos visites. Au Costa Rica, on ne récupère pas la voiture directement à l’aéroport : un agent vous attend à la sortie, et une navette gratuite vous emmène à l’agence, à environ 5 minutes. Avec nous, tout est inclus dans le prix, vous n’aurez pas de surprise :

  • L’assurance de base obligatoire
  • Un boîtier wifi
  • Un deuxième conducteur gratuit
  • Une assistance en français

Le règlement se fait directement sur place, par carte bancaire. Tout est expliqué sur ma page location de voiture au Costa Rica.

Si vous arrivez tard, prévoyez une première nuit près de l’aéroport : c’est le principe de nos packs d'arrivée. Sans voiture, il reste les bus publics et les navettes touristiques. Vérifiez toujours les horaires des bus avant de partir, car ils changent vite au Costa Rica.

Vos questions

Questions fréquentes

Que faire au Costa Rica en une semaine ?

En une semaine, je vous conseille de rester simple : la Vallée centrale à votre arrivée, puis une seule autre région, par exemple l’Arenal ou la côte caraïbe. Les routes de montagne allongent les trajets, et vous profiterez plus en bougeant moins. Je vous donne un exemple avec une semaine entre culture et nature sur la côte caraïbe.

Que faire au Costa Rica en 10 ou 15 jours ?

En 10 jours, je vous conseille trois régions au plus, par exemple la Vallée centrale, l’Arenal et une côte. En 15 jours, vous pouvez ajouter une région, comme Monteverde ou Tortuguero, sans passer vos journées sur la route. Pour un exemple détaillé, voyez mon itinéraire de 15 jours en famille.

Quel est le meilleur circuit pour visiter le Costa Rica ?

Il n’y a pas un circuit qui convient à tout le monde : tout dépend de la saison, de votre temps et de vos goûts. Pour un premier voyage, je vous recommande de combiner la Vallée centrale, la région de l’Arenal et une côte, puis de construire votre itinéraire autour, à votre rythme.

Quelle est la meilleure période pour visiter le Costa Rica ?

De décembre à avril pour la côte pacifique et la Vallée centrale. Mais la saison des pluies a aussi ses avantages : des paysages plus verts, des cascades plus fortes et des prix souvent plus bas. Tout le détail est dans mon article Quand partir au Costa Rica.

Le Costa Rica est-il dangereux pour les touristes ?

Les voyageurs qui y sont allés s’y sentent plutôt en sécurité : l’indice de perception de la sécurité suivi par l’Institut costaricien du tourisme, à partir des avis en ligne, tourne autour de 91 sur 100. Comme dans tout pays touristique, restez attentif à vos affaires, surtout dans la voiture : je vous explique comment éviter les vols dans les voitures de location.

Quels sont les inconvénients d’un voyage au Costa Rica ?

Je préfère vous le dire franchement : les trajets prennent du temps, la pluie fait partie du voyage de mai à novembre, et les volcans actifs peuvent fermer sans prévenir. Côté budget, mieux vaut l’estimer avant de partir : je vous aide dans mon article sur le budget d'un voyage au Costa Rica.

Vincent Varenne

Vincent Varenne

Je suis arrivé au Costa Rica en 2011 pour rejoindre mon amour, et j’ai ouvert ce blog quelques semaines plus tard. Aujourd’hui, avec mon équipe, j’accompagne les voyageurs francophones qui préparent leur voyage au Costa Rica par eux-mêmes. Tous mes articles sont réunis sur mon blog sur le Costa Rica. Qui sommes-nous

Mis à jour le 4 novembre 2026

Vous construisez votre voyage au Costa Rica ?

Réservez d’abord votre voiture et votre première nuit

Le reste, vous le construisez à votre rythme. Je vous recommande de réserver ces deux-là dès que vos billets d’avion sont pris, car en haute saison, de décembre à avril, les voitures manquent sur place.

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Pour les activités, la Carte Pass vous donne une réduction dans plus de 150 hôtels et activités. Une question sur la voiture ou le pack ? Je vous réponds en français, moi ou une personne de mon équipe, en général sous 24 à 72 heures. Nous écrire

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