Le Rincón de la Vieja est un volcan actif du Guanacaste, à environ 25 km de Liberia. Le sentier du sommet est fermé depuis 2011, mais le parc national se visite. Au secteur Las Pailas, une boucle de 3 km passe devant des fumerolles et des mares de boue qui bouillonnent. Vous pouvez y dormir pour profiter de sa nature, ou venir sur une journée depuis les plages du Guanacaste. Et comme le volcan est en phase éruptive depuis juillet 2026, je vous explique juste en dessous ce que ça change pour votre visite.
Vérifié le 1er novembre 2026
Le parc national a deux entrées, avec leurs propres sentiers et leurs jours de fermeture. Las Pailas est le secteur des fumerolles et des cascades ; Santa María est plus calme et plus boisé. Dans les deux cas, le billet se réserve uniquement en ligne, sur le site du SINAC.
En brefOui, il est en phase éruptive depuis juillet 2026. Le parc reste ouvert, mais le sentier du cratère est fermé.
Oui, régulièrement. Entre le 2 juillet et la mi-septembre 2026, l’OVSICORI, l’observatoire des volcans, a compté 249 petites éruptions de vapeur, appelées phréatiques. Il a aussi relevé 9 lahars, des coulées de boue qui descendent les rivières. Le 24 juillet, il a relevé son niveau d’alerte à « precaución ». Le 16 octobre, une nouvelle éruption a encore envoyé un épais panache blanc au-dessus du cratère.
Depuis la mi-septembre, l’activité baisse et les éruptions sont plus petites. Fin octobre, l’OVSICORI en compte encore une à deux par jour en moyenne. Mais il ne sait pas encore si le volcan se calme ou s’il prépare des éruptions plus fortes. Le 1er octobre, la CNE, la commission nationale des urgences, a déclaré l’alerte jaune pour cinq districts autour du volcan, dont Curubandé, sur la route de Las Pailas.
Concrètement, les autorités demandent de ne pas descendre dans le lit des rivières du versant nord, comme le Pénjamo, l’Azul, le Pizote ou l’Azufrada. Ne touchez pas leur eau, et ne la buvez pas. En septembre, des cendres sont aussi tombées autour de Borinquen.
Le sentier du cratère, environ 8 km pour monter, est fermé depuis septembre 2011, après une éruption, et il l’est toujours. Les fumerolles et les mares de boue de Las Pailas vous montrent quand même l’activité du volcan de près.
Pour voir le volcan en direct avant de partir, regardez les caméras de l’OVSICORI.
Ce que veulent dire les alertes de l’OVSICORI : les risques naturels au Costa Rica.
En brefDes fumerolles, des mares de boue et des cascades, entre forêt sèche et forêt humide.
Le parc national a été créé en 1973 et protège environ 14 000 hectares sur les pentes du volcan. Il fait partie de l’Área de Conservación Guanacaste, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le massif sépare les eaux qui partent vers le Pacifique de celles qui partent vers la mer des Caraïbes, et 32 rivières y prennent leur source. Le parc abrite aussi la plus grande population sauvage de guaria morada, l’orchidée qui est la fleur nationale du Costa Rica.
La saison sèche va de décembre à avril, la saison verte de mai à novembre. En saison verte, les cascades ont plus d’eau, et les fumerolles et les mares de boue sont plus actives. Mais les sentiers sont plus glissants, et certains peuvent fermer après de fortes pluies.
En saison des pluies, les matinées sont souvent ensoleillées et les après-midi pluvieux : faites vos randonnées le matin.
On y croise souvent des singes hurleurs et des capucins, des coatis, des toucans et beaucoup d’oiseaux. Quand on monte, on passe de la forêt sèche du Guanacaste à une forêt plus humide.
En brefLa boucle de Las Pailas, 3 km, et le sentier des cascades, 4 à 5 heures aller-retour.
C’est le sentier le plus facile du parc : une boucle d’environ 3 km, balisée de flèches vertes, à faire en 2 heures environ. Elle passe devant les manifestations du volcan : fumerolles, mares de boue et d’eau bouillante, et une lagune fumante. Vous verrez aussi un petit cône de boue, le « volcancito ». Les températures vont de 78 à 106 °C : restez bien sur le sentier. Une partie de la boucle est aménagée pour les fauteuils roulants et les personnes à mobilité réduite.
La deuxième moitié de la boucle est en plein soleil : prenez un chapeau et de l’eau.
Il part du même secteur et se suit avec les flèches orange. La cascade La Cangreja, connue pour son eau bleue, est à 5 km, et La Escondida à 4,3 km. Comptez 4 à 5 heures aller-retour.
Deux points à savoir avant de partir : l’entrée sur ce sentier se fait avant midi, et la baignade est interdite dans les deux cascades.
Plus calme, Santa María a ses propres sentiers. Le sentier Colibrí, 470 m, passe près d’un ancien moulin à canne à sucre. Vous y trouverez aussi la cascade du Bosque Encantado, des sources chaudes à environ 3 km de la maison du parc, et un mirador sur le volcan Miravalles, après 600 m de montée. Un sentier d’environ 8 km relie aussi Santa María à Las Pailas.
En brefEn voiture depuis Liberia : environ 25 km, 45 minutes jusqu’à Las Pailas.
Depuis Liberia, comptez environ 45 minutes jusqu’à l’entrée de Las Pailas. La route est goudronnée jusqu’à Curubandé, puis il reste quelques kilomètres de piste, dont une route privée, celle de la Hacienda Guachipelín, avec un petit péage par personne. En saison sèche, un 4×4 n’est pas obligatoire pour Las Pailas. Pour Santa María, et en saison des pluies, je vous le recommande.
Depuis San José, il faut compter 4 à 5 heures de route, et 2 à 3 heures depuis Tamarindo ou Playa Hermosa.
Avec notre location de voiture, tout est inclus dans le prix et l’assistance est en français.
Des bus relient Liberia à Curubandé, mais aucun ne va jusqu’à l’entrée de Las Pailas. Et il n’y a pas de taxi sur place pour le retour. Sans voiture, réservez un taxi ou une navette depuis Liberia, avec une heure de retour fixée.
L’aéroport international de Liberia, Daniel Oduber Quirós, est le plus proche : le parc est à moins d’une heure de route. Un vol intérieur relie aussi San José à Liberia.
En brefTrois hôtels que je vous recommande, dont deux avec une réduction grâce à notre Carte Pass.
Choisissez votre hôtel selon le secteur que vous voulez visiter : entre les deux côtés du volcan, les distances sont longues, et souvent sur des pistes.
Trois adresses près du parc :
Il n’y a pas de restaurant dans le parc, seulement un petit point de vente à l’entrée de Las Pailas : prévoyez de l’eau et de quoi grignoter.
En brefDes sources chaudes, des bains de boue et des activités d’aventure, en dehors du parc national. Trois de ces adresses ont une réduction avec notre Carte Pass.
Autour du volcan, plusieurs domaines privés proposent ce que le parc n’offre pas : se baigner dans l’eau chaude, se tartiner de boue volcanique, ou passer la journée entre tyrolienne et ponts suspendus.
Rincon Thermals, Buena Vista del Rincón et Sensoria, comme l’hôtel Río Perdido, sont partenaires de notre Carte Pass : avec elle, vous avez une réduction. La carte ne s’applique pas à l’entrée du parc national.
En brefRéservez en ligne, arrivez à 8h, et prévoyez de bonnes chaussures.
L’entrée se réserve uniquement en ligne, sur le site de réservation du SINAC, depuis août 2023. Il n’y a plus de billet en vente à l’entrée. Je vous conseille de réserver dès que votre date est fixée, surtout de décembre à avril, en haute saison.
Attention aux jours de fermeture, qui ne sont pas les mêmes selon le secteur : Las Pailas est fermé le lundi, et Santa María le mardi et le mercredi. Concrètement, un lundi, seul Santa María est ouvert ; un mardi ou un mercredi, seul Las Pailas.
| Billet, non-résident | Prix |
|---|---|
| Adulte | 16,95 $ |
| Enfant, de 2 à 12 ans | 5,65 $ |
| Moins de 2 ans | Gratuit |
Tarifs du SINAC, taxe comprise, relevés le 1er novembre 2026.
Le parc est isolé : aucun bus ne va jusqu’à l’entrée de Las Pailas. Sans voiture, réservez un taxi ou une navette à l’avance, avec une heure de retour fixée.
Les sentiers peuvent être glissants ou boueux : des chaussures de randonnée ou de trail sont conseillées, surtout pour les cascades. Prenez une gourde : le plastique à usage unique est interdit dans les parcs nationaux depuis 2021. Las Pailas a un centre d’accueil, de l’eau potable et des toilettes, mais seulement à l’entrée. Les animaux de compagnie sont interdits, comme la cigarette.
Le secteur Las Pailas ouvre à 8h et ferme à 15h, Santa María à 15h30. Je vous conseille d’arriver dès l’ouverture : il fait plus frais pour marcher, et vous avez plus de chances de voir des animaux.
Pour enchaîner avec la plage, lisez notre journée dans le golfe de Papagayo, et tout le reste de la région dans notre guide du Guanacaste.
Non, il est ouvert, mais le sentier du cratère est fermé depuis 2011 et le volcan est en phase éruptive. Las Pailas est fermé le lundi, Santa María le mardi et le mercredi. Vérifiez l’état du parc la veille.
Non. Le sentier du cratère est fermé depuis septembre 2011, à cause de l’activité du volcan. Les fumerolles et les mares de boue de Las Pailas vous montrent cette activité de près.
Oui. L’entrée se réserve uniquement en ligne, sur le site du SINAC, et il n’y a pas de vente sur place.
Comptez environ 2 heures pour la boucle de Las Pailas, et 4 à 5 heures aller-retour pour les cascades. Avec les deux, la journée est pleine. Attention, l’entrée sur le sentier des cascades se fait avant midi.
Non. La baignade est interdite dans les cascades La Cangreja et La Escondida. Pour vous baigner, allez plutôt dans les sources chaudes autour du parc, ou à la cascade Oropéndola, à la Hacienda Guachipelín.
Oui, pour la boucle de Las Pailas : 3 km, environ 2 heures, avec des fumerolles et des mares de boue qui plaisent aux enfants. Tenez-les bien sur le sentier, l’eau et la boue dépassent 100 °C. Le sentier des cascades est plus exigeant pour les jeunes enfants.
Vincent Varenne
Je suis arrivé au Costa Rica en 2011 pour rejoindre mon amour, et j’ai ouvert ce blog quelques semaines plus tard. Aujourd’hui, avec mon équipe, j’accompagne les voyageurs francophones qui préparent leur voyage par eux-mêmes. Qui sommes-nous
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Aucun bus ne va jusqu’à l’entrée du parc. Avec une voiture, vous arrivez à 8h, avant la chaleur, et vous enchaînez avec les sources chaudes ou les plages du Guanacaste. Pensez à la réserver tôt, surtout entre décembre et avril, quand il en manque sur place.
Une question sur la voiture ou sur votre itinéraire ? Moi ou une personne de mon équipe vous répond en français, en général sous 24 à 72 heures. Nous écrire
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