Je vous emmène aujourd’hui au pied du volcan Arenal, du côté de La Fortuna, à environ 2h30 de route de l’aéroport. Autant vous le dire tout de suite : il ne se gravit pas, l’ascension est interdite. Mais on marche à ses pieds, sur d’anciennes coulées de lave couvertes de forêt, dans le parc national ou dans des réserves privées. Il ne crache plus de lave depuis 2010. Je vous recommande deux nuits sur place, car son sommet passe souvent la journée dans les nuages.
Vérifié le 1er novembre 2026
En brefNon : le SINAC interdit l’ascension du cône et du Cerro Chato.
Le SINAC, qui gère les parcs nationaux, interdit l’ascension du cône, et toute personne trouvée dans la zone est expulsée du parc. Le volcan ne crache plus de lave depuis octobre 2010, mais il n’est pas éteint : l’OVSICORI, qui surveille les volcans du pays, le considère toujours comme actif. Aujourd’hui, le danger principal, ce sont les chutes de pierres sur ses pentes.
Alors ne vous fiez pas aux photos de coulées rouges en pleine nuit que l’on voit encore sur internet : ce spectacle-là est terminé.
Le Cerro Chato, le petit volcan voisin, est classé en zone de protection absolue, sans sentier officiel. Vous trouverez encore des récits de cette randonnée et des offres de tours sur internet : ces tours sont illégaux, le ministère de l’Environnement l’a rappelé en juillet 2025.
En brefDans le parc national, ou dans trois réserves privées : Arenal 1968, El Silencio et l’Observatory Lodge.
Vous avez quatre endroits pour marcher avec une vue sur l’Arenal. Le parc national est public, géré par le SINAC. Les trois autres sont privés, avec leurs propres sentiers et leurs tarifs. Les voyageurs les confondent souvent, et les sites internet se contredisent : j’ai fait le point pour vous sur chacun.
Le parc national, lui, vous fait marcher sur les coulées, avec la vue sur le lac depuis le secteur Península. Partout, un guide n’est pas indispensable, car les sentiers sont bien balisés. Un guide naturaliste vous aidera surtout à repérer les animaux et à comprendre l’histoire des coulées.
Et mon autre coup de cœur, c’est l’Arenal Observatory Lodge. Sur place, vous trouverez :
En brefLe plus jeune volcan du Costa Rica, environ 7 000 ans, en repos depuis 2010 mais toujours actif.
Quand vous marchez sur les coulées, vous marchez sur cette histoire. Je vous la résume ici.
Volcans, séismes, fortes pluies : les risques naturels au Costa Rica, et comment ils sont surveillés.
En brefLe matin, sans garantie : prévoyez deux matinées à La Fortuna.
Je vais être honnête avec vous : l’Arenal passe une bonne partie de la journée dans les nuages, et il arrive de repartir de La Fortuna sans avoir vu son sommet. C’est pour ça que je vous recommande deux nuits sur place : deux matinées, deux chances ! Les applications météo donnent une tendance pour La Fortuna, pas pour le sommet du volcan.
Et pensez au vêtement de pluie : près du volcan, la pluie, le vent et le froid arrivent vite.
En brefEn voiture jusqu’à La Fortuna, à environ 2h30 de l’aéroport, sans les pauses.
Depuis l’aéroport et Alajuela, comptez environ 115 km et 2h30 de route sans arrêt, plutôt 3h30 avec les pauses. Depuis San José, environ 3h. Depuis Liberia, environ 3h, et environ 4h depuis Tamarindo. Depuis Monteverde, 3 à 4h par la route qui fait le tour du lac. Petit plus : par temps clair, cette route qui longe le lac offre de beaux points de vue.
Un conseil : ne faites pas l’Arenal à la journée depuis le Guanacaste, dormez plutôt à La Fortuna. Les routes sont goudronnées. En saison sèche, un 4×4 n’est pas obligatoire. En saison des pluies, je vous le recommande : sans 4×4, certaines routes peuvent être inondées.
Sentiers, miradors, sources chaudes et La Fortuna sont dispersés autour du volcan : avec une voiture de location, vous passez de l’un à l’autre sans perdre de temps.
En brefDes sources chaudes, des ponts suspendus et la cascade de La Fortuna, tout près du volcan.
L’après-midi, après la marche, je vous recommande les sources chaudes. J’aime beaucoup ce moment, avec l’eau chaude qui fume dans la fraîcheur du soir. Par contre, la rivière chaude gratuite, au bord de la route, je vous la déconseille : les vols y sont fréquents, l’eau peut monter vite après la pluie, et il n’y a ni services ni surveillance.
Pour voir le volcan depuis la canopée, Mistico Park et Sky Adventures proposent des ponts suspendus, et Sky Adventures une tyrolienne. Les deux sont partenaires de notre Carte Pass.
Vous pouvez aussi descendre à la cascade de La Fortuna, une chute d’environ 70 m. Comptez 530 marches à descendre, puis à remonter : c’est sportif ! Prévoyez de bonnes chaussures et de l’eau. L’entrée coûte 20 $ pour les étrangers, gratuite avant 8 ans, tous les jours de 7h à 17h, avec une dernière entrée à 16h.
Pour les hôtels et les autres activités, tout est dans notre guide Arenal et La Fortuna.
En brefOui, si vous restez deux nuits à La Fortuna et que vous marchez le matin.
Mais sachez-le avant de partir : ici, on ne vient pas voir un cratère, comme au Poás ou à l’Irazú. On vient pour la silhouette du volcan, les coulées, et tout ce qu’on fait autour.
Je vous le recommande si…
Je vous le recommande moins si…
Pour voir un cratère, montez plutôt au volcan Poás ou au volcan Irazú.
Et vous, avez-vous vu l’Arenal dégagé ? Dites-moi en commentaire d’où, et à quelle heure !
Dans la province d’Alajuela, au nord du pays, juste à côté de La Fortuna. Comptez environ 2h30 de route depuis l’aéroport, sans les pauses.
Il est en repos depuis octobre 2010 : plus de lave ni d’explosions. Mais il n’est pas éteint, et l’OVSICORI le classe toujours parmi les volcans actifs. Vous marchez donc sur d’anciennes coulées, refroidies et en partie couvertes de forêt.
Non. Le Cerro Chato, le petit volcan voisin, est classé en zone de protection absolue, sans sentier officiel. Les tours proposés sur internet sont illégaux : le ministère de l’Environnement l’a rappelé en juillet 2025.
Non. Le billet s’achète à l’entrée, par carte uniquement, et il vaut pour les deux secteurs le même jour. Comptez 16,95 $ par adulte et 5,65 $ par enfant, taxe comprise.
Mon coup de cœur, c’est le Mirador El Silencio, le moins cher des trois. Comme à Arenal 1968, vous y marchez sur la coulée de 1968, avec une vue de près sur le volcan : allez-y plutôt entre 8h et 12h. Le parc national vous fait aussi marcher sur les coulées, avec la vue sur le lac depuis le secteur Península.
Vincent Varenne
Je vis au Costa Rica depuis 2011. Avec mon équipe, nous avons accompagné plus de 30 000 voyageurs francophones. Mon rôle est de vous donner des conseils de terrain, pour que vous construisiez votre voyage vous-même. Qui sommes-nous
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Le jour où le volcan se dégage, il faut pouvoir partir tout de suite vers un sentier ou un mirador. Avec une voiture, vous êtes libre de vos horaires, et vous passez facilement des sentiers aux sources chaudes. Pour un voyage en haute saison, réservez-la dès que vos dates sont fixées.
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