Volcan Barva : randonnée en forêt jusqu’à sa lagune

En brefUne forêt de nuages et une lagune logée dans un ancien cratère.

Au Barva, vous marchez dans une forêt de nuages et de grands chênes jusqu’à la lagune Barva, à 2 840 m d’altitude. Elle occupe un ancien cratère, fait environ 8 m de profondeur, et son eau est froide, autour de 11 °C.

Du poste des gardes, comptez environ 1,5 km pour l’atteindre, et environ 2 heures aller-retour avec la montée au mirador.

Au bout du sentier, un petit belvédère couvert vous attend au bord de l’eau. Des marches montent ensuite à un mirador couvert, plus haut : de là, vous voyez toute la lagune.

Les quatre sentiers du secteur

Le secteur compte quatre sentiers, pour une dizaine de kilomètres en tout :

• Laguna Barva, le sentier principal, jusqu’à la lagune et son mirador ;
• Mirador Vara Blanca, un détour d’environ 900 m depuis le sentier principal (comptez 50 minutes), avec une vue sur Vara Blanca et le volcan Poás par temps clair ;
• Cacho de Venado, moins de 2 km, un bon sentier pour observer les oiseaux ;
• Laguna Copey, à 2 km de l’embranchement des lagunes, une lagune d’environ 40 m de diamètre. Le panneau du parc la classe de moyenne à difficile : à réserver aux bons marcheurs.

Les sentiers sont souvent boueux, avec de grosses racines qui traversent le chemin : prenez de bonnes chaussures.

Petit plus : la forêt du Barva est un des bons endroits pour espérer voir le quetzal, surtout de juin à octobre, sans aucune garantie. Vous pouvez aussi croiser le toucanet émeraude ou le solitaire à face noire.

En brefUn grand volcan endormi de 2 906 m, sans éruption confirmée depuis environ 8 000 ans.

Le Barva est un volcan endormi. Aucune éruption n’a été confirmée depuis environ 8 000 ans, et les volcanologues de l’OVSICORI le surveillent toujours, comme les autres grands volcans du pays. Le panneau du parc, près de la lagune, le dit aussi : aucune activité historique, et un état « dormido ».

Vu depuis la Vallée centrale, ses trois sommets lui ont donné un autre nom : Las Tres Marías. Son nom viendrait du cacique Barvak, qui dirigeait la région au XVIe siècle.

Endormi, mais pas éteint

Pour les volcanologues de l’OVSICORI, un volcan endormi ne rejette pas de gaz, ne se déforme pas et ne provoque pas de séismes volcaniques. Le pays compte cinq volcans considérés comme actifs : le Rincón de la Vieja, l’Arenal, le Poás, l’Irazú et le Turrialba.

Le Barva n’est pas éteint pour autant : des fumerolles et des sources chaudes existent sur ses flancs, loin des sentiers. C’est pour cela que l’OVSICORI le surveille toujours.

Un volcan bouclier de 570 000 ans

D’après le panneau du parc, le Barva est un volcan bouclier, large et peu pentu, né il y a environ 570 000 ans. Il s’étend sur 1 129 km². Avec ses 2 906 m, c’est le troisième plus haut volcan du pays, après l’Irazú et le Turrialba.

Entre la mer des Caraïbes et le Pacifique

Le Barva se trouve sur la ligne de partage des eaux du Costa Rica : le sentier passe entre le versant Pacifique et le versant Caraïbes. D’un côté, l’eau de pluie descend vers la Vallée centrale puis le Pacifique. De l’autre, elle part vers les plaines du nord et la mer des Caraïbes.

Le versant Caraïbes reçoit beaucoup plus de pluie : environ 2 500 mm par an côté Vallée centrale, et jusqu’à plus de 5 700 mm côté Caraïbes, sur l’ensemble du parc. C’est ce qui rend la forêt de nuages aussi humide.

Trois lagunes, dont deux à voir

Le sommet compte plusieurs cônes et cratères, et trois lagunes s’y sont formées. La lagune Barva, au bout du sentier principal, et la lagune Copey, plus loin, se visitent. La lagune Danta, vers 2 580 m, n’a pas de sentier ouvert au public : vous la verrez seulement sur le panneau du parc, vue du ciel.

Les grandes dates du Barva

1. Il y a 8 000 ansDernière éruption confirmée, une forte éruption explosive.
2. 1760 à 1867Des éruptions sont signalées, mais les visites du sommet n’en ont jamais trouvé la trace.
3. 15 avril 1978Création du parc national Braulio Carrillo, pour protéger la forêt le long de la nouvelle route vers Guápiles.
4. 8 février 2022Réouverture du secteur après la fermeture du Covid, avec des toilettes refaites, l’eau potable et un parking.
5. 2025Fermeture du 20 mars au 25 avril, par manque d’eau en saison sèche.
6. 2026Travaux sur la route d’accès : le secteur n’ouvre que certains jours. La route doit ouvrir jusqu’en haut le 1er décembre.

Le parc porte le nom de Braulio Carrillo, chef d’État du Costa Rica de 1835 à 1837, puis de 1838 à 1842. Le Barva fait aussi partie de la zone centrale de la réserve de biosphère Cordillera Volcánica Central, reconnue par l’UNESCO : une affiche le rappelle au poste d’entrée.

Pour comprendre comment le pays surveille ses volcans : les risques naturels au Costa Rica.

En brefEn ligne, sur le site du SINAC, secteur Volcán Barva du parc Braulio Carrillo.

Je vous recommande de prendre votre billet avant de partir, sur serviciosenlinea.sinac.go.cr, la billetterie officielle des parcs nationaux. Choisissez le parc national Braulio Carrillo, puis le secteur du volcan Barva.

Si vous voyez 12 $ ailleurs, c’est le prix sans la TVA de 13 %. À l’entrée, un panneau signale l’accueil, le parking, une cafétéria et une aire de camping.

Pour créer votre compte SINAC sans souci, suivez notre tuto de réservation.

Sur place, il y a des toilettes et de l’eau potable, mais l’eau peut manquer en saison sèche : en 2025, le secteur a même fermé un mois pour cette raison. Partez avec votre gourde pleine.

Les animaux de compagnie et les vélos sont interdits. Ne nourrissez pas les animaux et ne prélevez rien : ce sont les règles affichées par le SINAC sur les sentiers.

En brefTôt le matin, de préférence en saison sèche, de décembre à avril.

Le brouillard monte souvent l’après-midi, et il peut tout cacher, au mirador comme sur les sentiers. Soyez à l’entrée dès l’ouverture, à 8h. De décembre à avril, il pleut moins et les sentiers sont moins boueux. De mai à novembre, attendez-vous à la pluie et à la boue.

Il fait frais et humide toute l’année. Eh oui, la lagune est à 2 840 m ! Prenez une couche chaude, une veste de pluie, de l’eau et un en-cas.

À l’entrée, dites aux gardes quel sentier vous prenez : ils connaissent la météo du jour et peuvent vous conseiller.

En brefEn voiture par San José de la Montaña et Sacramento, à une trentaine de kilomètres au nord de San José.

La route passe par Heredia, Barva, San José de la Montaña, Paso Llano puis Sacramento. Comptez une trentaine de kilomètres depuis San José. Très important : passez bien par San José de la Montaña. Ne prenez surtout pas l’autre route, qui est en très mauvais état.

Depuis Alajuela, près de l’aéroport, voici l’itinéraire que je vous conseille pour aller au volcan Barva. Il rejoint San José de la Montaña, puis monte vers Sacramento et l’entrée du parc. Google Maps annonce environ 30 km et 1h30 de route, selon la circulation. Ouvrez l’itinéraire dans Google Maps avant de partir.

Attention aussi au GPS : le parc national Braulio Carrillo a deux secteurs. Le secteur Quebrada González est au bord de la route 32, vers Guápiles et Limón, et il ne mène pas au volcan. Pour le Barva, cherchez « Sector Volcán Barva » et montez par Heredia et San José de la Montaña.

Les derniers kilomètres, entre Sacramento et l’entrée, sont en travaux depuis 2025 pour être bétonnés. Pour le moment, garez-vous plus bas et prévoyez environ 3 km à pied jusqu’à l’entrée officielle du parc : comptez ce temps de marche en plus de la randonnée. À partir du 1er décembre 2026, la route sera ouverte jusqu’en haut, avec un très bon accès.

En attendant, le secteur est fermé en semaine et ouvert seulement le week-end. Vérifiez les jours d’ouverture avant de monter.

Sans voiture, un bus relie Heredia à Paso Llano, puis il reste environ 8 km à pied jusqu’à l’entrée. Les horaires de bus changent vite au Costa Rica : vérifiez-les toujours la veille.

Pour monter tôt, le plus simple reste une voiture de location.

En brefUne matinée, en début ou en fin de voyage, ou en plan B si le Poás est fermé.

Le Barva est proche de l’aéroport et de la Vallée centrale : il se place bien le premier ou le dernier jour. C’est aussi mon plan B quand le volcan Poás est fermé ou complet.

En redescendant, arrêtez-vous à Barva, un bourg d’origine coloniale aux maisons d’adobe. Son église San Bartolomé, achevée en 1891, est classée au patrimoine.

Petit plus : sur les hauteurs de Heredia, le parc du Monte de la Cruz donne une vue sur toute la Vallée centrale par temps clair. Vous pouvez aussi faire un tour de café dans la région de Heredia.

Côté hébergement, Alajuela et ses environs restent le plus pratique, près de l’aéroport.

Si vous passez votre première nuit avec notre pack d’arrivée au Four Points by Sheraton Alajuela, montez sur le toit de l’hôtel si vous en avez l’occasion. Par temps clair, la vue sur les deux volcans est très belle : le Poás en face, et le Barva sur la droite.

En brefOui, si vous aimez marcher en forêt et que vous partez tôt.

Pour moi, le Barva, c’est un volcan pour faire de belles randonnées nature. Vous n’y verrez pas de cratère qui fume, comme au Poás : on y vient pour la forêt de nuages, le calme des sentiers et la lagune au bout du chemin.

C’est aussi un volcan encore très peu connu, et vous trouverez très peu de photos du Barva. Jusqu’à présent, sa route d’accès était vraiment très difficile, et peu de voyageurs montaient jusqu’ici. Après plusieurs mois de très gros travaux, la nouvelle route doit ouvrir jusqu’en haut le 1er décembre 2026. À partir de janvier 2027, vous monterez facilement en voiture : c’est presque un nouveau parc, avec de belles randonnées à découvrir.

Pour voir un cratère en activité, montez plutôt au Poás ou à l’Irazú.

Et vous, êtes-vous déjà allé jusqu’à la lagune du Barva ? Dites-moi en commentaire si vous l’avez vue dans le brouillard ou sous le soleil !